Le cervelet est une structure cérébrale impliquée dans le contrôle des tâches sensorimotrices mais aussi des processus cognitifs de haut-niveau comme le langage, l’attention, l’orientation spatiale, la récompense, l'émotion et l'interaction sociale.
Dans une étude récente, un consortium de recherche international comprenant des scientifiques de l’Inserm, de l’Université de Montpellier, du CNRS, de l’Institut de Neurociències Universitat Autònoma de Barcelone (INc-UAB) (Espagne), de l’Institut de la Vision (équipe Alain Chédotal) et de l’Université de Lausanne (Suisse) a découvert que la dopamine (un neurotransmetteur cérébral) module les comportements sociaux.
En combinant des analyses transcriptomiques, histologiques, imagerie 3D et des enregistrements électro-physiologiques en patch-clamp, les chercheurs et chercheuses ont démontré que les récepteurs D2 (D2R) de la dopamine sont préférentiellement exprimés dans les cellules de Purkinje (un type spécifique de neurones du cervelet) et régulent leur efficacité synaptique. Ils ont également trouvés que les changements des niveaux d'expression de D2R dans ces cellules modifient la sociabilité et la préférence pour la nouveauté sociale de souris mâles à l'âge adulte, sans affecter les fonctions motrices.
Ces résultats, publiés dans la prestigieuse revue scientifique Nature Neuroscience établissent pour la première fois un lien de causalité entre les niveaux d'expression de D2R cérébelleux et les comportements sociaux, ouvrant la voie vers une meilleure compréhension de certains troubles du comportement liés à la sociabilité.
L'image affiche un cervelet de souris montrant en magenta des cellules de Purkinje exprimant le récepteur dopaminergique D2; chaque point est un neurone; technique d’observation du vivant combinant l’immuno-marquage, la microscopie en 3D et la technique de « transparisation » de tissus. Copyright Cutando L. et al., Nat Neuroscience 2022
