Le cervelet est une structure du cerveau qui contribue au maintien de la posture et coordonne les mouvements volontaires en lien avec notre équilibre.

Ces dernières années, plusieurs travaux de recherche ont montré que cette structure joue également un rôle central dans les processus cognitifs de haut-niveau comme le langage, l’attention et l’orientation spatiale. Des chercheuses et chercheurs de l’Institut de la Vision et de l’Hôpital des Quinze-Vingts à Paris ont étudié comment l’atrophie du cervelet liée à l’âge influence les capacités d’orientation spatiale chez les personnes âgées.

Des participants jeunes et âgés devaient retrouver une cible dans un labyrinthe virtuel. En parallèle, le fonctionnement du cerveau a été monitoré en imagerie par résonance magnétique (IRM) à haute résolution. Les résultats ont montré que les participants âgés étaient plus lents et commettaient plus d’erreurs. Au niveau cérébral les résultats ont mis en évidence une perte de matière grise localisée dans le cervelet chez les adultes âgés en comparaison avec des participants jeunes.

Cette atrophie implique spécifiquement les régions Crus I et le lobule VI du cervelet, qui font partie des réseaux cérébraux qui assurent l’orientation spatiale. Cette atrophie du cervelet était significativement corrélée aux habiletés visuo-spatiales des participants âgés. Ces résultats soulignent l’intérêt de futures recherches sur la contribution du cervelet dans le déclin des capacités de navigation spatiale qui sont essentielles à la vie quotidienne et au maintien de l’autonomie des personnes âgées.

Vous pouvez trouver la publication originale complète ici:

Ramanoël S, Durteste M, Perot V, Habas C†, Arleo A†. An Appraisal of the Role of the Neocerebellum for Spatial Navigation in Healthy Aging. Cerebellum. 2022 Mar 8. doi: 10.1007/s12311-022-01389-1. Epub ahead of print. PMID: 35257295.